Elle y a de plus ajouté la manière, en devançant sa dauphine, l'Américaine Kristina Koznick, de 1''62. La troisième place est revenue à une surprenante Sonja Nef, qui cueille le troisième podium de sa carrière dans la discipline.

En enlevant son 7e succès de la saison en slalom (le 8e au total en y ajoutant le combiné de Flachau), à l'occasion du 300e slalom dames de l'histoire de la Coupe du monde, Janica Kostelic a égalé le record de Vreni Schneider. La Glaronaise avait enlevé les sept courses programmés durant la saison 1988/89. Janica Kostelic n'est plus qu'à un succès du record absolu de la skieuse d'Elm, qui avait également remporté le 1er slalom de la saison 1989/90.

Si l'on tient compte des deux succès qu'elle a obtenus en début de saison passée, avant de se blesser, Janica Kostelic est même invaincue depuis 9 slaloms ! En tête à l'issue du premier parcours, elle a en outre remporté à cette occasion sa 10e manche de la saison, sur 14 courues.

Seulement 10e sur le premier tracé, Sonja Nef a réussi le 2e temps de la 2e manche derrière l'Américaine Sarah Schleper. C'est la première fois que l'Appenzelloise se classe parmi les trois premières d'un slalom «diurne». Elle a connu les joies de la victoire en 1996 déjà, lors du 1er slalom nocturne de l'histoire, disputé à Sestrières. Elle a dû attendre le nocturne de Semmering, où elle s'est classée 2e en décembre dernier, pour remonter sur un podium dans la discipline.

La skieuse de Grub s'est donc parfaitement accomodée du changement de programme effectué dans la station germanique, où un géant (discipline dans laquelle elle s'est imposée à cinq reprises cette saison) aurait normalement dû avoir lieu vendredi. «J'ai été très chanceuse d'obtenir ce podium, puisque je n'ai que 3 centièmes d'avance sur Sarah Schleper. J'espère que cette chance sera toujours à mes côtés à St-Anton», expliquait une Sonja Nef comblée, mais soulagée de ne pas avoir disputé de géant sur cette piste. «Les risques de blessure auraient été trop grands», continuait l'Appenzelloise.

Marlies Oester à St-Anton

D'ores et déjà qualifiées pour les Mondiaux de St-Anton, Corina Grünenfelder et Karin Roten Meier n'ont pas réussi à tirer leur épingle du jeu dans une épreuve tronquée par l'état déplorable de la piste (les organisateurs ont même fait disputer la 2e manche dans l'ordre inverse des 15 premières, et non des 30 premières). La Glaronaise a pris le 24e rang, la Valaisanne se classant pour sa part 27e.

Partie avec le dossard 40, Marlies Oester, quatrième Suissesse en lice, n'est pas parvenue à se qualifier pour la seconde manche. La Bernoise n'a pris que le 33e rang sur le parcours initial. Elle a pourtant bénéficié de la clémence de Swiss Ski, qui a finalement décidé de la sélectionner pour les Mondiaux, où elle participera en tout cas au combiné. Sa tâche fut grandement compliquée par l'état de la piste. La pluie, tombée durant toute la nuit, n'a cessé que quelques minutes avant le départ de la 1re manche. De plus, la température enregistrée au départ était de 0°, et des trous ne tardèrent pas à apparaître sur la piste.

(kil/sda)