Ski alpin: Janica Kostelic reprend son vol

A Garmisch, la skieuse de Zagreb a signé sa... huitième victoire consécutive dans un spécial de Coupe du monde, avec près d'une seconde d'avance sur la Française Christel Saïoni. Alors que l'Autrichienne Karin Köllerer complétait le podium, Sonja Nef a pris une fort honorable 6e place.

Seule épreuve disputée dans la station bavaroise après l'annulation du super-G de samedi en raison des chutes de pluie et de neige, le slalom allemand, couru dans d'excellentes conditions, a permis à Janica Kostelic d'entrer - un peu plus - dans l'histoire. Le phénomène de Zagreb a en effet égalé Vreni Schneider en s'imposant huit fois de suite en spécial. Avec un «plus»: contrairement à la Glaronaise (7+1), elle a établi sa performance en une seule saison.

Avant la Croate, seule la légendaire Annemarie Moser-Pröll, en descente et au cours de la saison 72/73, avait réussi la passe de huit en un seul hiver. A 19 ans, Janica ne se compare déjà plus qu'aux mythes de l'histoire du ski... Qu'elle pourrait bien dépasser un jour, sa présumée intention de raccrocher à la fin de l'exercice en cours ayant été démentie. Si l'on fait abstraction de l'absence consécutive à sa blessure au genou de l'hiver dernier, la Croate a enlevé les dix derniers spéciaux de Coupe du monde auxquels elle a participé !

La chute de la Suédoise Anja Pärson en finale, fatale également aux Autrichiennes Christine Sponrig (3e) et Carina Raich (5e), a sans aucun doute épargné à la championne du monde d'étrenner son titre par une défaite. Le centième d'avance qu'elle possédait à l'issue d'une manche initiale (trop) brève et dénuée de toute sélectivité n'aurait assurément pesé que le poids de la ouate face au brio de Janica Kostelic sur le second parcours. Impériale, la Croate y a fait le vide, dans son style impressionnant de puissance, de fluidité et d'assurance. Devant tant de supériorité, la vice-championne du monde de St- Anton, Christel Saïoni, n'aura pas versé un pleur pour avoir vu s'envoler la victoire après laquelle elle court depuis le début de la saison. Apparemment assurée d'un podium qui eût été le premier depuis décembre 99, l'Autrichienne Sabine Egger a pris avec beaucoup moins de sérénité la remontée de sa compatriote Karin Köllerer, venue du 16e rang le lui souffler pour un seul centième. Vingtième seulement, Renate Götschl voit son retard au général sur Kostelic passer de 27 à 117 points.

Sonja Nef a connu une noire malchance en sortant du portillon de départ pour la première manche: resté son coincé, son bâton gauche s'est cassé à 20 cm de la pointe ! «Cela m'a posé des problèmes d'équilibre tout au long du parcours. Dans ces conditions, je peux être satisfaite de ma 6e place», expliquait l'Appenzelloise, qui ambitionne désormais de trouver plus de constance en slalom. Treizième, la Bernoise Marlies Oester a décroché son meilleur résultat de l'hiver. De quoi la satisfaire, même si elle déplorait de n'avoir pu malgré tout se qualifier pour la finale d'Are.

(kil/sda)