Ski alpin: L´éblouissante seconde manche de Sonja Nef

Disputé dans d´excellente conditions sur une neige dure et une température d´environ 5 degrés en dessous de zéro, ce second géant de l´hiver - la deuxième épreuve de la saison - a permis aux Suissesses de se refaire un moral. Derrière Nef, pas moins de quatre autres Helvètes - Corinne Rey-Bellet (19e), Nadia Styger (25e), Karin Roten Meier (27e) et Lilian Kummer (28e) - ont réussi à inscrire des points en Coupe du monde. Sans rien enlever au mérite de Sonja Nef, jamais l´Appenzelloise n´aurait pourtant dû enlever sa cinquième victoire en Coupe du monde, le quatrième géant de sa carrière. A l´image d´un Hermann Maier, Brigitte Obermoser avait terrassé l´opposition, à l´issue du premier tracé, sur les pentes d´une station de l´Utah qui accueillera les épreuves olympiques dans deux ans. Avec 1´29´´ d´avance sur sa surpenante compatriote et spécialiste de slalom Karin Köllerer (dossard 49) et 1´37´´ sur Pärson, Obermoser - lauréate du géant de la finale de la Coupe du monde de Bormio la saison dernière - semblait avoir course gagnée.

Cette confiance aveugle a finalement joué un bien mauvais tour à l´Autrichienne. Sur une piste qui comportait deux murs qu´il fallait parfaitement négocier, la skieuse d´Altenmarkt - 21e chrono de la seconde manche ! - s´est contentée de vivre sur son avantage sur le second tracé. Sans toutefois réussir à le gérer. Un beau gâchis pour les Autrichiennes, d´autant plus que Köllerer a rétrogradé au 24e rang final, que Michela Dorfmeister, la lauréate de la Boule de cristale de la spécialité, n´a pu faire mieux que quatrième et que Renate Götschl, gagnante de la dernière Coupe du monde, ne s´est pas qualifiée pour la seconde manche.

"J´ai enfin pu réussir une manche en course comme je les réussi à l´entraînement. Remonter 1´44´´, c´était pratiquementune mission impossible. Je n´étais pas nerveuse au début de la seconde manche et j´ai pu véritablement exploser dans le portillon de départ. C´est vraiment un sentiment magnifique de gagner et on ne s´en lasse pas", avouait rayonnante Sonja Nef.

Meilleure Suissesse à Sölden, Corinne Rey-Bellet s´est classé 19e à l´issue d´une seconde manche d´excellente facture. C´est bien sur le premier tracé que la Valaisanne a laissé filer la possibilité de lutter pour la victoire en commettant une grosse faute dans le mur. "Cela ne pardonne pas", estimait justement la skieuse des Crosets.

Près d´une année après s´être déchiré les ligaments à Saint-Moritz, Sylviane Berthod n´a logiquement pas réussi à se qualifier pour la seconde manche. Reléguée à près de 6 secondes d´Obermoser, soit l´avant dernier chrono de cette première manche, la skieuse de Salins - très déçue - a disputé, il est vrai, sa première course dans l´Utah depuis décembre 1999: "C´est un écart important. Mais il ne faut pas que je me décourage".

(sda)