Les «Aigles» avaient réussi leur premier quadruplé de la saison la veille, grâce à la victoire de Maier devant Stephan Eberharter, Fritz Strobl et Andreas Schifferer. Dimanche, Maier a devancé de 1''36 Heinz Schilchegger et de 1''37 Schifferer. Michael von Grünigen s'est classé quatrième du géant et Didier Cuche cinquième en descente. Hermann Maier s'est offert un beau cadeau en remportant les 32e et 33e courses de Coupe du monde le week-end suivant son 28e anniversaire. Et dire qu'il ne disputait dimanche que la centième course de sa carrière ! L'ancien maçon de Flachau a fêté ses quatrième et cinquième victoires de la saison, après ses succès lors du géant de Sölden, du super-G de Lake Louise et de la descente de Beaver Creek. La saison dernière, il s'était imposé à dix reprises. L'Autrichien est parti pour faire encore mieux.

Le rappel de 1997

Si, officiellement, il n'a gagné que 33 courses, Hermann Maier déclare une 34e victoire. Il n'a pas manqué de le rappeler après avoir passé la ligne d'arrivée, en s'arrêtant juste avant la deuxième ligne rouge. Il a fait mine d'enlever ses skis, avant de s'agenouiller pour embrasser la ligne. En décembre 1997, il avait été privé d'un succès en géant, acquis devant Michael von Grünigen, pour avoir enlevé ses skis trop tôt. «Ce n'était pas planifié, c'est venu spontanément, du coeur», disait-il.

«C'est le meilleur début de saison de ma carrière. J'espère continuer ainsi. Dans ce géant, j'ai réussi une course parfaite. Je savoure cette victoire», avouait Hermann Maier, meilleur temps des deux manches. «Partir avec le dossard no 1 m'a aidé pour gagner. Et cette piste Oreiller-Killy, ainsi que les conditions m'ont parfaitement convenus», déclarait encore le meilleur skieur du monde.

Seulement 12e de la première manche, Michael von Grünigen n'a finalement manqué le podium que de 8 centièmes, après son deuxième «chrono» en finale, sur le parcours tracé par son entraîneur. «C'est sûr que cette seconde manche m'a mieux convenu. Elle tournait plus que la première et j'ai pris plus de risques. Sur le premier parcours, j'ai essayé un autre ski. Je pensais que ce modèle conviendrait mieux ici. J'ai repris l'ancien pour la finale, celui avec lequel j'avais gagné à Park City. Je savais que monter sur le podium serait alors très difficile. Peut-être la prochaine fois», expliquait le Bernois.

Herminator souverain

«Je suis surtout content de gagner dans trois disciplines. Aujourd'hui, c'est une grande victoire car je remporte cette classique pour la première fois», avait expliqué samedi Hermann Maier. En retard en début de parcours, le champion du monde en titre avait réussi une fin de course parfaite pour souffler à Stephan Eberharter sa deuxième victoire en descente.

«J'ai eu de la chance avec mon numéro de dossard car je n'ai pas été au tirage au sort. Je pensais qu'il avait lieu plus tard. Quand je suis arrivé, il était terminé. Je voulais prendre un dossard plus bas que le 14 (ndlr: attribué par défaut), comme le 5. Je n'aurais, alors, peut-être pas gagné», avait avoué le vainqueur de la Coupe du monde.

Sur une piste qu'il n'affectionne guère, puisqu'il ne s'y était jamais classé parmi les quinze premiers, Didier Cuche avait réussi son meilleur résultat de la saison. «Je suis content, même si mon objectif était de terminer parmi les trois premiers», avait-il dit. L'année dernière, le Neuchâtelois avait dû attendre les courses de Kvitfjell, début mars, pour faire aussi bien dans la discipline: «Cela me donne de la confiance pour la suite. Je sens que la forme arrive, j'espère qu'elle va continuer à monter».

«Une piste comme celle-là me convient car je suis un bon glisseur», avait expliqué Rolf von Weissenfluh, très bon huitième. «Cet été, j'ai beaucoup travaillé la technique, en ne faisant que du géant jusqu'en octobre. L'année dernière, c'était mon point faible et à cause de cela j'étais tombé à presque chaque course», avait conclu le Bernois. A 23 ans, le temps joue encore pour lui.

(la/sda)