Ski alpin: Hermann Maier attendu, retour de Karin Roten

Multiple champion du monde et olympique, vainqueur du classement général de la Coupe du monde, Hermann Maier entend confirmer sa suprématie dans le monde du Cirque Blanc. Il a dominé la saison dernière et compte bien être au sommet lors des Championnats du monde, en début 2001 à Sankt-Anton. «Tout n'a pas été parfait l'année dernière», déclarait pourtant Maier. Qui compte dépasser la marque des 2000 points en Coupe du monde cette saison.

L'Autrichien tentera également de réussir la passe de trois, après ses victoires lors des prologues 1998 - déjà à Sölden - et 1999, à Tignes. Cette année encore, «Herminator» sera attendu par les 6000 supporters qui feront ce premier déplacement de l'hiver. Le vrai départ de la saison 2000/01 aura lieu dans trois semaines, aux Etats-Unis, à Park City.

Outre Hermann Maier, les Autrichiens peuvent encore compter sur le reste de leur équipe - pratiquement tous sur Atomic - pour se mettre en évidence et tenter de battre leur chef de file. Après une année difficile et sans victoire, Michael von Grünigen a changé de marque de skis. Il a choisi Fischer pour tenter un retour sur la plus haute marche des podiums. Le Bernois a renoncé à un camp d'entraînement pour effectuer des test de matériel.

«Mike est en forme», affirme Urs Kälin, le vétéran de la Coupe du monde avec ses 34 ans et demi. «Mais nous ne sommes pas loin de lui» précise également le Schwytzois, le plus rapide des derniers test chronométrés. Dix-neuvième mondial, il n'est que le cinquième Suisse, derrière von Grünigen (3e), Didier Cuche (12e), Paul Accola (13e) et Didier Defago (15e). Pour la première fois depuis près de 10 ans, Steve Locher (33 ans) ne fait plus partie du premier groupe (22e). Dernier Helvète engagé à Sölden, le Grison Beni Hofer (22 ans) disputera sa deuxième épreuve Coupe du monde.

Après une année de pause et la naissance d'un petit Jonathan en janvier de cette année, Karin Roten retrouvera la compétition. La Valaisanne n'est que la deuxième skieuse à avoir continué sa carrière après avoir donné le jour à un enfant. Avant elle, Ulrike Maier avait déjà réussi ce pari. «Je n'espère pas un résultat parmi les meilleures pour cette première course», déclarait Karin Roten.

Elle partagera la pression avec Sonja Nef, très esseulée la saison dernière. L'Appenzelloise avait enlevé le prologue 1999, avant de s'imposer encore à deux reprises. Elle avait terminé deuxième du classement de la discipline, derrière l'Autrichienne Michaela Dorfmeister. Corinne Rey-Bellet (21e mondiale), Lilian Kummer (39e), Nadia Styger et Monika Dumermuth, toutes deux revenues de blessure, seront également en lice. Cette première épreuve arrive trop tôt pour les Suissesses Sylviane Berthod et Catherine Borghi, l'Autrichienne Alexandra Meissnitzer et les Allemandes Regina Häusl et Hilde Gerg, pas encore remises de leurs blessures.

(sda)