Les trois autres Suissesses en lice ne se sont pas qualifiées pour la seconde manche: Corinne Rey-Bellet et Lilian Kummer ont été éliminées, alors que Karin Roten a pris la 40e place sur le premier tracé.

Si elle n'accusait pas déjà 28 printemps, Sonja Nef serait sans conteste la favorite des épreuves olympiques de Sestrières en... 2006. Dans la station du Piémont - qui accueillait un géant initialement prévu à Jasna (Slq) mais annulé en raison du manque de neige -, l'Appenzelloise, avec son dossard no 1, a signé sa sixième victoire en Coupe du monde. Et déjà la troisième à Sestrières, après un succès lors d'un slalom nocturne, en 1996, et un second en géant, l'an dernier!

Déjà victorieuse dans cette discipline cette saison à Park City, la numéro 1 suisse des disciplines techniques a fait une nouvelle fois étalage de ses qualités de glisse et de «toucher de neige» pour venir coiffer au poteau Anja Pärson. Malgré un léger coup de carre dans le mur final de la seconde manche, la blonde de Grub a obtenu tout en finesse la cinquième victoire de sa carrière en géant.

«D'habitude, je n'aime pas porter le dossard numéro 1. Il me rappelle de trop mauvais souvenirs (ndlr: Mondiaux de Sierra Nevada/96, leader à l'issue de la 1re manche mais éliminée lors de la seconde). J'ai bien cru avoir définitivement perdu toutes mes chances après avoir commis une faute dans le mur. A Sölden et Park City, j'accusais déjà beaucoup de retard à l'issue de la 1re manche. Je voulais éviter une telle situation ici».

Troisième à Sölden et Park City, deuxième lors du géant de Ssestrières I, Anja Pärson a laissé échapper une victoire qu'elle aurait dû cueillir comme un fruit mûr après ses trois premiers podiums de l'hiver. Leader de la première manche malgré une ligne perfectible dans le mur, la Suédoise a vu fondre comme neige au soleil les 24 centièmes qu'elle possédait à l'issue du premier parcours.

Cinquième à deux reprises l'an dernier en géant (Serre-Chevalier et Lienz), Renate Götschl a signé son meilleur classement en Coupe du monde de géant. La meilleure des Autrichiennes - qui compte déjà un succès dans toutes les autres disciplines - a relégué à 19 centièmes sa compatriote Michaela Dorfmeister (5e), victorieuse il y a 10 jours en Italie. Au prix d'un numéro d'équilibriste dans la seconde manche, l'Allemande Martina Ertl - lauréate à Sölden -s'est classé quatrième.

Encore neuvième il y a dix jours dans la station italienne, la Valaisanne Corinne Rey-Bellet a été éliminée sur le premier parcours - alors qu'elle avait terminé les trois premiers géants de la saison - à la suite d'une faute sur le ski intérieur dans le mur. Comme la skieuse des Crosets, deux autres Valaisannes ont été privées de dessert. Lilian Kummer (Riederalp) a elle aussi connu l'élimination, tandis que Karin Roten-Meier (Loèche-les-Bains) a concédé près de 4 secondes sur Anja Pärson, un retard qui l'a reléguée au 40e rang.

(sda)